资料显示，在二十世纪初，我国长白山地区的东北虎有百头之多，但由于后来大面积砍伐森林，大量捕杀食草动物，处于食物链顶端的东北虎的食物被剥夺，生活环境逐渐被破坏，数量开始减少；此外，人类为取虎骨、虎皮乱捕滥杀的行为，更是直接造成东北虎数量的急剧减少。目前，野生东北虎在中国的分布已退至松花江南岸，集中在乌苏里江和图们江流域的中俄边境地带，数量仅十只左右。
据介绍，目前对东北虎的保护分为两种方式，一种为栖息地的保护，一种为异地保护。我国政府分别在二十世纪七十年代和八十年代，为保护东北虎建立了长白山自然综合保护区和黑龙江省七星砬子东北虎保护区，进行栖息地的保护。进行异地保护的，主要是各动物园。据国际动物园年鉴，现全世界人工饲养的东北虎总数仅七百五十余只，世界野生动物基金会已将东北虎列为全球十大濒危动物之首。
黑龙江东北虎林园是世界最大的东北虎人工饲养繁育基地，承担着对东北虎的保护、科研和野化训练工作。2006年，虎林园的东北虎数量已突破750余只，并且建立了完整的东北虎种群DNA谱系档案。自1996年对游客开放以来，累计接待游客250多万人次。
